至於父親，我還沒想好怎麼料理他，他自己就把脖子送上了門。

29

我那好父親因為姑母的原因退出朝野，因為我，宣慎賞了他一份闲職。

誰知才重回殿堂第一件事，他就大義滅親起來，領頭上奏清君側，稱太後穢亂宮廷，罪不容誅。

我的端慧睡得很香甜，柳氏跪在慈寧宮外頭都磕破了，不斷為自己和沈竹韻說好話，極力撇清關系。

皇後問我如何處置，我漫不經心地搖動著搖籃：「既然父親為了權勢不顧我們幾個的S活，那我們便也不用留情了。告訴她，若想沈竹韻前程似錦，為娘的少不得要沾點罪孽了。」

柳氏低垂著頭離去，聽來人稟告，出宮前她去司寶局偷偷看了沈竹韻許久，最後紅著眼垂淚離開了。

她回了趟沈家，不過幾日便傳來父親暴斃的消息，而她突聞噩耗，經受不住一同去了。

沈竹韻哭得一臉鼻涕眼淚求我恩典她回家送雙親一程。

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我自然是允了。

看著她感激涕零的模樣，我的胸口如同堵了一大塊石頭。

弑父的感覺並不好受。

宣慎當初便是如此心情嗎？

我不知道。

我隻知道，有此一次S雞儆猴，手握各大閨秀人質，這幫朝臣的嘴總算暫時閉上了。

除了恆老親王，倚老賣老，可他千不該萬不該汙蔑我的端慧。

宣慎恨不得S之夠快，我微笑攔下了他：「先帝為了登頂寶座，血脈親兄弟S得隻剩下了胞弟恆親王。如今他隻是言語冒犯，犯不上S罪，你S他隻會讓言官以S相諫。」

「那又如何，朕想S便S了！」

我拉著他的手，笑道：「既然傳言甚囂，不如我們破釜沉舟。

「宣慎，我見過你穿新郎喜袍的樣子，當真是豐神俊逸極了。

「你想看看我穿嫁衣的模樣嗎？」

30

宣慎廢後要娶我的消息一出，果然又有幾個言官上蹿下跳起來。

恆王更是指天誓日地辱罵起我來。

我通通裝作沒聽見，畢竟一個將S之人的話有什麼好介意的。

恆王更沒想到自己會S在瞧不起的女子手中，柳側妃當年僥幸躲過攬月樓失火案後早產一子，孩子先天不足。如今年歲漸長，看著智力差於常人，恆老親王是個貪圖美色葷素不忌的主，後院總歸會有年輕貌美的為他綿延子嗣。

柳側妃縱然再美，可生育時難產傷了身子，不會再有其他孩子了。

母以子貴，且郎君薄情。

她做出了和我繼母同樣的選擇。

恆親王府傳來老王爺失足落水的消息後，柳側妃之子繼承的聖旨剛剛落筆。

一切剛剛好。

剩下幾名言官人微言輕，便想著血濺當場警醒君心。

而我隻做尋常打扮，抱著端慧從重重幕簾後款款而出。

「大人且慢。」

我出言制止那位瘦骨嶙峋的快要致仕歸鄉的御史大夫。

宣慎擔心我受傷，皺著眉擔憂不已。我笑著安撫著他，抱著端慧對蘇御史端正行了個禮。

「武將戰S沙場，言臣S諫。蘇大人，可為著我這麼個後宮小小婦人血濺當場，終究屈才了。

「皇上尚為皇子時，先帝曾將我指婚於他，若說起來，奪人妻的應當是先帝才是。」

「妖後，竟敢對先帝出言不遜！」蘇御史瞪眼道。

我按捺住脾氣，涼涼道：「端慧確實是我與皇上親生，此事先帝臨終前便得知，並恩赦於我，你若真心效忠先帝，便更要謹遵遺旨才是。」

一封先帝親筆書信看得這幫老臣啞口無言。

蘇御史垂下頭，隻見眼眸一亮，便拱手道：「即便先帝既往不咎，可沈氏一女侍二夫天下皆知，且共侍父子更讓人不齒。皇上若為正清血脈，給她地位宮妃名分便是，不可抬為國母啊！」

宣慎怒極：「朕要娶沈竹清，此意已定，爾等多言，藐視君威，是想要九族人頭落地嗎？」

我抱著端慧旋身跪下：「臣妾與端慧謝主隆恩。」

朝臣隻能一一跪下稱贊。

蘇御史見此一咬牙便要撞柱，我一個眼神，內侍便將他攔下。

如此大的動靜，端慧被驚醒哭鬧起來。

我抱著她，冷冷地看著蘇御史：「歷數過來，多少公主和親異國他鄉，正是因為她們委屈身侍幾夫，才換得幾年休養生息，百姓安居樂業。

「身侍幾夫並不是我們這些女子能選的，憑什麼我們要為人所不齒！

「S有重於泰山，或輕於鴻毛。蘇大人若執意如此，本宮便不再阻攔。」

內侍松開牽制蘇御史的手，我淡漠地看著他。

他是個清正卻過於迂腐的官。

若他聰明便知道，今日他若決心一S，全了他的名聲，可就禍及家人了。

說到底還是舍不得折了這如竹清直的御史，我低聲說了句：「若擔憂我禍亂朝政，大人才更應該好好活著，時刻監督言諫才是。」

蘇御史張口欲言又止，我也沒耐心和時間耽擱下去了，我的端慧餓得都急眼了。

等她喝飽又酣睡了，我的封後旨意也下來了。

不過一夜之間，我從太後變成新帝的皇後，賜居鳳儀宮。

而勤勤懇懇給我倆幹活的楚娆總算能卸下擔子了。

入宮這麼久，她將庫中珍稀草藥試煉個遍，才將痴傻的楚國公主醫好。

當初那副假S藥太過傷身，可為了瞞天過海不得不行此一招，若不是為了救治公主，楚娆也斷不會與我合作，冒充孫太傅病S鄉下的女兒嫁給宣慎。

這麼些年，她助我良多，如今送別她，心底是有些不舍的。

她帶著楚國公主乘著風雪離開，望著被絮絮鵝毛大雪裹挾的馬車，我由衷地祝願她們能覓得棲身之所。

31

又一年春暖花開，端慧由數位女官抱著在御花園賞花，我則由數名官眷陪同著賞景用點心。

蘇文卿挺著肚子，溫婉笑道：「愛人如養花，隻看娘娘容光煥發的臉龐，就知道皇上有多心愛娘娘。」

點心甜膩噎人，我端起茶順了一口：「皇上一國之君，治理天下殚精竭慮，本宮乃後宮之主，既不能替君分憂，照料好自己以及後宮嫔妃是本分而已。」

蘇文卿不再言語，隻能微笑附和。

待各個女眷離宮後，她卻駐足不前，最後咬咬牙又求見了我。

端慧早早便睡了，想到蘇文卿有孕在身，我到底還是傳她進來。

一進來，她便哭得梨花帶雨跪下來解釋：「我知道娘娘惱我。

「昔年我奪走逸王歡心，毀了娘娘一樁好姻緣，後來祖父又在朝堂頂撞娘娘，阻攔娘娘入主鳳儀宮。一樁樁，一件件，娘娘便是要了我蘇氏一族性命都是可以的，可娘娘沒有，足見娘娘宅心仁厚。

「我今日入宮鬥膽求見娘娘，隻求娘娘寬恕我們蘇氏。隻要娘娘既往不咎，以後我們蘇氏一族唯娘娘馬首是瞻！」

說完便要磕頭表示忠心，我掃了一眼，侍女立馬就攔住她扶起了她。

打發走了蘇文卿，我徐徐嘆了一口氣，心道這便是權力的好處，讓人敬我怕我，又不得不高高捧起我。

我沒答應蘇文卿，也沒拒絕。

後宮不得參政，歷朝數代皆是如此。

可宣慎偏偏打破了這個規定。

他許我出入御書房，後面與我一同討論朝政，教我權衡利弊，掌控人心，再後來連奏折都由我來改批。

我輕皺眉心，心下忐忑且疑惑：「皇上真要臣妾改批？」

宣慎閉目養神，擺擺手：「你臨摹字體的本事向來是厲害的，先帝的遺詔他們都看不出來，放心地寫吧。」

我聞言忍笑，順應他挑燈批閱起來。

朝臣有所耳聞，也不是沒有反對，隻是朝中一半都是我的人。吵來吵去，最後宣慎還向著我，他們也沒辦法，便開始催促我生皇子，話裡話外都是因為我沒生出嫡皇子，所以宮裡一直沒有新出生的孩子。

對此我與宣慎心知肚明，宮裡僅有的幾位後妃領的是妃嫔的俸祿，幹的卻是官員的活。

她們皆出身名門，各個數讀典籍，身有所長，隻是受限於女子身份不能一展風採。

明面上她們是宣慎的妃嫔，實際卻是我的心腹。

在催促聲繁多鬧心時，宣慎將我推到朝堂中聽政，連帶著剛滿三歲的端慧都要旁聽。

朝臣惴惴不安，宣慎執意如此，議政期間更是頻繁詢問我的意見。

他的眼神一如當初，信任，鼓勵，以及堅定。

我緩緩深吸口氣，吐出，將心中想法說出來。

他自然知道姑母屬意的太子妃是我，姑母明裡暗裡提過好幾次。於是他看了我一眼，語含一絲妥協道：「竹清容貌不過中上之姿爾，嘖，隻能入府為側妃。」

「（往」議政這條路，一走便是十年。

我越來越得心應手，權傾朝野，宣慎則越來越失勢，投入與端慧相伴中。

聖德年間, 民間常談，朧月遮日, 陰陽顛倒, 君主側, 後為主, 天下怪哉, 是乃禍國。

我手中的權力越來越強盛, 朝中女官也添置數名。聖德年間，女子身家地位更是水漲船高起來。

而這所有的一切開端, 隻是我與宣慎為端慧鋪好繼位根基。

端慧十六歲及笄後, 宣慎與我冊封她為儲君。

她接受冊封後, 宣慎看著她久久難以回神，我心下不安, 抓住他的臂膀微微搖晃。龍袍下的他枯瘦如柴, 眼中望著接受眾人朝拜的端慧，含著笑就這麼去了。

宣慎走了。

在當年宮宴刺S他替我擋下一擊，心脈受損, 他就知道他活不了十年。在楚琅的鼎力救治下，他靠著不屈的意志力又多陪我與端慧幾年，見障礙清除幹淨才松下那口氣。

一直吊著的氣一松，他便再也堅持不下去, 就這麼幹脆地去了。

連一句遺言都沒給我留。

直到他葬入皇陵, 我都沒從他離世中緩過神, 始終覺得他還陪在我身邊。我如同他在世時那般把持著朝政, 好幾次對坐在龍椅上的端慧厲聲道：「你尚未繼位, 怎麼坐在你父皇的龍椅上？」

端慧愣愣不語, 命侍從端茶奉上, 我隻吃了一口便頭腦發暈被扶了下去。

他們都說我病了。

可我檢查過，我身上一點傷口都沒有。

端慧說我是心病，我無法從宣慎驟然離世中走出來。

我生氣極了, 一時清醒，一時糊塗。

直到一日, 司寶局送來我的生辰賀禮, 一件金珠嵌寶蓮花頭冠。

我清醒了。

沈竹韻著司寶局女官服侍，語笑嫣然道：「聖上, 這是先皇親手做出的令爾等精心保存，聖上請看。」

那人說過，每年我生辰之日他都會親手做一件禮物。

這蓮花頭冠, 美輪美奂, 精絕奪目, 可謂瑰寶。

我一個眼神，心腹女官便著人給我裝扮起來。

旭日東升，銅鈴裡映照著面目嚴肅, 氣勢威赫的女子, 哪裡是當初剛入宮的謹慎敏感的少女。

我摸摸頭冠上垂下的東珠，笑而不語。

閉閉眼，再睜開眼, 我端坐在龍椅之上。

往後餘生，這條險且阻的路，隻能我一人披荊斬棘了。

（完）