得到肯定的答復後，她「撲通」一聲跪在地上，我連忙攙她起來。

「將軍，求你幫我找找兒子！

「梁春二十五年，我湊不出那十兩銀子，平哥兒就跟著徵兵的人走了。一去五年，再無音訊。

「是S是活，總得有個信兒啊……」

二公子隻叫她放心，軍中有名冊，找人不是件難事。

21

悍匪剿滅後，二公子帶人回青陽城向王將軍交差。

隻是……

一個時辰後他又敲響了房門。

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如此一來一回的折騰，天色徐徐，朦朧漸明。

「方才走得匆忙，我擔心你和寶兒受了驚嚇，回來看看。」

我了然。

一夜未眠，鐵打的身子也扛不住，我勸他歇在店裡。

他滿身狼狽，我幹脆燒了鍋熱水，供他洗漱。

我把他沾滿血跡和灰塵的衣衫拿去洗了，他打著赤膊從房裡出來，不聲不響地站在我身側。

他身材姣好，比從前更添了幾分成熟。

腰腹上還爬著幾條可怖的疤痕。

我登時臉頰發燙，側過頭，再不去看他。

「對不住，我沒看見我的衣服，失禮了。」

「二哥去睡吧，衣裳很快就能烘幹。」

面上紅暈剛消，竟又有人敲門。

我透過門縫向外打探，是賣魚的李小哥。

「桑娘子，你和寶兒無事吧？」

「勞你掛心了，我們無事。你家還好嗎？」

「那便好，那便好。我家也無事，官兵來得及時，隻是漁船破損，這段時間無魚可送了。」

我隔著門板寬慰他：「這無甚要緊的，平安就好。」

「既知曉你無事，我便放心了。」

李小哥說完最後一句轉身離開。

我回頭時猛地被人嚇一跳。

二公子沉著臉站在我身後。

他裸著上身，步步靠近，我步步後退。

直至後背貼在門板上。

「他對你有意？」

我搖搖頭，又點點頭。

「你也覺得他人不錯？」

我點點頭。

「你想嫁他？」

我使勁搖搖頭。

他眸中神色翻湧，千言萬語化成一句——

「桑桑，你再等等我。」

隻這一句話便叫我兵荒馬亂，手足無措。

這瞬間，他額前碎發微微搖晃。

是風動。

也是心動。

22

永安縣傷亡不大，慢慢恢復了往日秩序。

二公子離開已有月餘。

牛嬸日日在門口張望，隻盼早早聽到兒子的消息。

今日中秋，每年這天都是蘭姐夫婦和牛嬸一同在我店裡過的。

今年亦如是。

人生原本痛苦，可總有些人，能讓你反復留戀這個破敗的人間。

「娘！今天能不能給我買兩個花燈！」

「為何是兩個？」

「要給叔叔一個，他答應我今天會來的。」

「好。」

可這傻小子沒等到人來。

晚飯時他偷喝了兩口牛嬸的果酒，暈乎乎地睡著了。

惹得眾人大笑。

天色很暗的時候，二公子踏月而來。

蘭姐夫婦適時告辭，牛嬸也終於盼來了她的答案。

「是有這個人。

「隻是，一年前他便跑了，做了逃兵。」

牛嬸喃喃出聲：

「逃兵……

「也好。

「也好，人活著就好。」

牛嬸眼中蓄滿淚光，她推搡著我，說外頭正熱鬧，年輕人就該出去逛逛，寶兒她幫我看著。

二公子朝牛嬸感激一笑。

「桑桑，走吧。」

我二人漫無目的瞎逛，人潮擁擠時，他攥起了我的手。

我們登上高臺，抬眼望去，月明星朗，銀輝皎皎。

人言對月寄相思，我無甚相思可寄，隻願風調雨順，五谷豐登，百姓吃飽穿暖。

他問：「為何不提國泰民安？」

我淺笑，如實道：

「國泰民安，老天爺管不著。」

二公子眉眼微動，注視著遠方。

「桑桑，那群山匪所在的山脈，發現了鐵礦。」

「難怪，平日裡我買把刀具還要登記造冊，他們卻能人手一把精刀。」

「嗯，而且京中傳來消息，薛侯一家也入了冤獄。」

他嘆了口氣。

「璞王這邊遲早也會遭難。」

當年的宋府或許是第一個，但絕不是最後一個。

我隱隱猜到了什麼，有了鐵礦就有兵器，自古以來，真理隻在刀刃之下。

他低下頭看我，眸光暗沉如黑夜。

「桑桑，為了更多的我，為了每一個寶兒，這條路，不得不走。

「總有一日，我們宋家要重新站在太陽下，除盡身上罵名。」

我都懂得。

當今聖上無德，太子無能。

若想長治久安，百姓安居樂業，隻有易主這一條明路。

若勝，便是生路。

若敗，則是S路。

23

安穩的日子再次被京都那位天子打破。

他穩坐廟堂三十年，早已迷失在權力中心。

當年陪他打天下的侯爵藩王無一不使他忌憚。

蜚鳥盡，良弓藏；狡兔S，走狗烹。

為替太子鋪路，他削藩奪權，賜S老臣的事傳得沸沸揚揚。

幾位頗具聲望的文壇大儒憤然而起，口誅筆伐，言辭犀利。

天子震怒，忍無可忍，S一儆百之。

此事一出，無數學子的怒火如同野火燎原之勢，越發難以控制。

這世道終究是亂了。

黃昏轉瞬即逝，黑夜從天而降。

二公子近來越發忙碌，來陪寶兒的時間越來越少。

他哄著寶兒睡覺，自己也斜倚在床邊閉目養神，眉眼間是掩飾不住的疲憊和倦怠。

但我隻是宋府的奴婢，生S予奪，那是掌權者的遊戲。

自始至終，血海深仇隻背負在他一個人的身上。

不管他做出什麼樣的選擇，我都沒有資格勸他。

我唯一能做的，就是照顧好寶兒，不成為他的拖累。

就在我以為他也睡著時，他忽然淺淺出聲。

「桑桑。」

「嗯？」

「好累。

「幸好，至少你還在。」

我差點忘了，他不過也才二十四歲。

24

寶兒一連幾日都不曾盼來二公子，倒是又等來了吃飯的楊懷。

楊懷臨走時，我託他向二公子捎幾句話，寶兒期盼與他相見，若是得空，希望他來上一趟。

不知怎麼傳到了二公子耳朵裡，就變成——

「楊懷說你想我，我便來了。」

我不經意地抬頭與之對視，撞上他風塵僕僕的模樣，尷尬到耳尖也開始發燙。

再不敢讓楊小哥傳話了。

他收起笑意，正色道：「桑桑，今日我是來辭行的。」「何時動身？」

「那位怕是要對璞王動手了，我明日一早便走。」

我點頭道：「晚上陪寶兒吃頓飯吧。」

「好。」

寶兒知道他要走，夜裡哭了許久，最後兩人約定書信往來，這才抽噎著睡去了。

「桑桑，我有話與你說。」

怕擾了寶兒，我領他去了小院裡。

月光下，他目光如水，聲音比往日顯得還要深沉些。

「桑桑。」

「嗯？」

「我曾以為，後半生隻餘我一人，孤苦無依。

「沒想到還能遇到你和寶兒，看見你我才得片刻心安。

「你於我如山間明月，在我還未理清思緒時，你就已住進我心底。我此去，或許再無歸期。但還是想讓你知道。

「我心悅你。

「若我平安得勝，若你願意，我定娶你為妻。」

他這番話語來勢洶洶，讓我招架不得。

檐角的鈴鐺遇風會響。

我的心跳遇他會「怦怦」亂撞。

可我不願。

若是生路，他憑靠從龍之功定然官居高位，皇權之下，百官臣服。

往後鉤心鬥角，爾虞我詐，一步錯步步錯。

那絕不是我要的生活。

他忍不住笑了。

「傻姑娘，我不會走祖父和父親的舊路，隻要我還活著，一定回來找你。

「往後你想開鋪子也好，想種幾畝良田也罷，從此山河過往，凜冬天明，我都陪你。」

我抬眼與他對視，他的眼眸漆黑卻明亮，如少年時一般清澈。

「好，我就在這裡等你。」

月光如水。

他眼神繾綣，低下頭輕輕地吻我, 隻是片刻，淺嘗輒止。

「桑桑可千萬不要跟賣魚郎跑了。」

我氣得捶他。

25

二公子走了。

闲暇時我也會惦念幾分，不知他平安否。

牛嬸總是打趣：「喲，想情郎啦？」

讓人無奈。

入冬後，二公子寄來了第一封信, 隨著的還有一大一小兩個木盒。

大意是說寶兒七歲生辰將至, 他找工匠打了金鎖送寶兒，放在大盒子中。

小盒子是送我的禮物，他親手做的，粗糙了些, 希望我不要嫌棄。

另附上銀票二百兩, 讓我一定花。

寶兒的禮物留著給他自己拆。

我打開小盒, 隻見裡面躺著一支木釵，湊近了還聞到淡淡梅香。

我很喜歡。

由寶兒代筆，回信一封。

寶兒字跡初見成效，不像從前狀如雞爪, 形似鬼爬般。

我瞧了一遍, 思索後又添上一句「盼君早歸」。

至於銀票，我也不和他客氣, 在附近租了間更大的鋪面。

新春時，我的桑記食肆終於開業。

下了許久的雪也在這天晴朗。

街上爆竹聲不絕於耳。

而後不久，柳枝抽芽, 河水青綠，已有鴨群飄搖而過。

二公子的信又來了, 是單獨給我的。

我展信, 隻見寥寥幾字：

【相思意已深，白紙書難足。】

看得我面紅耳赤。

26

天下亂局, 大廈將傾。

梁春三十年秋，又起戰事。

大軍打著清君側，除奸佞的旗號, 以璞王為首向京都進發。

那四方城裡的人早失民心，兵不血刃便敗了。

這場戰事來得快, 去得也快。

結束時才將將入冬。

我娘和爹大吵一架，僅剩的鍋碗被她砸得叮當響，碎了滿地。

「他那」永安縣下第一場雪時，京城傳來最新消息。

新帝登基, 以宋家為首的幾位忠臣終得沉冤昭雪，追封族人, 蔭庇子孫。

又聽聞, 新帝身邊最年輕的將軍請辭歸田，新帝攔都攔不住。

食客們七嘴八舌，議論紛紛。

「真是想不明白, 咋還有人放著大官不做, 回來種地的？」

「邪了門了, 難道還有啥比錢財和權力更好的東西？」

我也湊著聽了一耳朵。

是啊，有權有勢，真能說不要就不要了？

身後突然有人喚我。

「女掌櫃, 此處可還招工？」

我聞聲回頭。

那人身姿挺拔如勁松。

他站在陽光下，笑容燦爛，像極了從前。

（完）