「閉嘴！」陸錦錫喝住了小廝。

在一片混亂中，陸錦錫不得已地答應我：「你要送靈，送就是了。」

8

我在莊子裡待了半個多月。

除了置喪，便是在山野溪流間呆坐。

我已經想不起來，上一回做這樣的事是多少年前了。

甚至連侯府的假山和鯉魚池，我也無暇觀賞。

因為隻要稍闲坐下來，立刻就會有數不清的雜務等著我去收拾。

在年少時遐想的遊徜山水，竟是在給我娘辦喪的間隙中實現的。

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可侯府沒有給我喘息的機會。

他們不斷地遣人過來，問我何時回去。

在第四撥人過來時，我有些煩了，便點了頭，上了馬車。

9

聽說我不在的大半個月裡，崔芸曾試著接過管家權，結果不出意外地累暈了過去，而陸錦錫心疼得不行，特地向朝中告假，回來照顧她。

於是，隻好婆母接過來。

可婆母多年不問家宅中事，貿然接管，也是一鍋亂。

難怪都催著我回來。

一回來，婆母就要我去見她。

路上，突然有個粉色的身影攔住了我。

抬頭一看，竟是韻柔。

韻柔絞著手帕，扭捏地問我：「姨娘，你能再給我做一道菱粉糕嗎？」

我盯著這張和我有五六分像的臉龐，平靜地問：「你不是不愛吃了嗎？」

韻柔咬了咬唇，說：「總之，我又想吃了。」

我沒有直接應下：「看我幾時闲下來。」

韻柔露出驚訝的神情，似乎對我的反應很意外：「你怎麼……」

「好了，我會給你做的。」

韻柔頓時松了一口氣。

沒想到，宅子裡等著我的人可不少。

韻柔剛走，陸錦兆便拿著詩本，在我經過的道上轉來轉去。

貌似在讀書，眼神卻是飄忽不定的。

見我沒理他，他終於憋出一句：「姨娘這次怎麼走了這麼久？」

「服喪是大事，」我頓了頓，停下腳步，看著陸錦兆說，「我回來的時候，在路上看見朝廷頒了新規，說是即將開辦女子官塾，若是資質好的，就可以被選去，日後還能參加宮裡的進舉考試，這是真的嗎？」

陸錦兆：「是。」

「二哥兒，你有空也教教韻柔詩書吧，她幼時是愛讀書的，隻是近幾年疏懶了。」

這話說出口時，連我自己也有些意外。

韻柔……唉，到底是自己生下的。

總不能說不管就不管了。

陸錦兆點了頭：「若是她願意，我沒什麼好推脫的。」

10

到婆母的院子時，我沒有讓人通報，徑自走過去。

可是，我正要推門時，卻聽到了裡頭傳來的少女嗓音。

韻柔似在撒嬌又似在邀功：「祖母，而按照您的吩咐，去向姨娘示好啦。」

婆母說：「乖孩子，這樣就對了。崔氏到底對你有情，你不能不依著她些。省得哪日她心一狠，就不顧這後宅裡的事了。」

「好，我知道了祖母。」

祖孫說的話，我安安靜靜地聽完了。

11

韻柔被領去偏廳吃點心，我才進去。

婆母一改冷淡，臉色和善地喚我坐下，又叫嬤嬤取來玉镯給我戴上：「你打扮得太素了些，既是官家女眷，就倒不必太過節儉。」

我垂下眼簾，盯著這玉镯，道：「宅務繁忙，戴這些易磕磕碰碰——」

還未說完，婆母就打斷了我：「這有什麼的，磕碰了便換新的。」

「不，」我搖了搖頭，「我打算卸下管家權。」

婆母臉色發白：「你說什麼？」

「我剛說，以後我就不管家了。」

婆母手中的佛串一緊：「你這說的是什麼胡話？讓你管家，是放心你。還是說，府裡有誰不服你管了？」

我還未作答，便看見即將要踏進來的陸錦錫也滯住了身形。

陸錦錫正好聽到我的話，神情亦變得僵硬。

他不顧婆母的叫喚，直接把我拉回了我的小院裡。

「雁娘，你究竟要做什麼？」陸錦錫沉著臉問我。

「我說第三回了，我要卸下管家權。」

「我知道，所以我才問你為何要胡鬧？」

我極力克制住聲音裡的哭腔，正經地對他說：「我隻是不再管家，又不是要S人放火，怎麼就叫胡鬧了。」

陸錦錫一怔，似是決定讓步：「你若收回今日的話，我同你姐姐商量，讓韻柔回來。」

明明是我期盼了四年的承諾，可在真正聽到的那一刻，我心裡依舊是涼的，我對他說：「讓韻柔回來又有什麼用呢？」

韻柔與我已經離了心，強行要她回來，這宅子裡又得多一個厭惡我至極的人了。

陸錦錫不可置信地看著我：「你不要女兒了？」

「她若有心，便多過來看看我，可即便她來了，我也不會改變主意。」

陸錦錫看起來失望至極，一字也不願多說，便轉身離去。

因心氣大動，我剛回到房裡，身旁的褥子驟地染上了一口血。

小則嚇得摔了手上的藥碗，連忙奔出去找來大夫。

12

大夫的臉色愈發沉重時，我已經做好了一切心理準備。

可他接下來說的話依舊讓我震驚無比——

「姨娘這是有身孕了。」

我心頭一抖。

可大夫還說：「本是喜事，可你這樣虛弱，是撐不住孕育的辛苦的，若執意產子，到時怕連性命也保不住。」

大夫走了之後，我在床上怔坐了許久。

最後，我讓小則去幫我抓藥。

這胎兒，跟我沒有緣分。

如今的我，根本說服不了自己，去耗上性命為陸錦錫生下一個孩子。

我更想活下去。

如今卸了管家權，我便有闲暇出去看看風光了。

更要好好活著了。

小則取藥回來時，猶豫地問我：「要不要告訴侯爺？」

我攔了她：「多一事不如少一事。」

何況，陸錦錫即使知道我身子的真實情況，大概也還是會讓我拼S生下他的子嗣的。

不如瞞著。

免得又鬧得雞飛狗跳。

而且陸錦錫剛和我吵完架，他這陣子都不會踏進來同我溫存的。

13

可我沒想到，我下身在流血時，門口會傳來陸錦錫的聲音。

「雁娘，我想過了，此番抬你作平妻就好——」

他的話戛然而止，因為看見了那些血跡。

陸錦錫眼神一直，接著便衝了過來。

他已經是人父，對婦人的事自然不會一概不知，立即便反應過來：「是小產了？又是何時有的身孕？」

「是有了，」我說，「可我喝了藥，如今沒了。」

陸錦錫扶在我肩膀上的手緊繃了一下，然後慢慢松開，冰冷的笑容在他臉上浮了起來：「你都自作主張到這地步了。」

小則急促地辯解：「侯爺，姨娘這樣做，是因為她——」

「你先出去，把門關上。」我打斷了小則。

小則很無奈地退出去：「好。」

門合上時，陸錦錫走到桌邊，緩緩坐下後，用審問的語氣說：「為何要這樣做？」

我幽幽地看著他，說：「我也要問你，倘若生下來，她能在我身邊留多久？」

「從前讓韻柔養在嫡母膝下，是為了她好，如今我既說你要抬你作平妻，自然是你要養多久便多久，可你非要如此偏激。」

「平妻？」我竟笑了笑，「若我真和姐姐平起平坐，你日裡頭給她送去的那些珍稀的藥材你，也肯贈我一半嗎？」

陸錦錫慍怒道：「你為何總和崔芸過不去？她是你姐姐！」

「是她和我過不去！」喊出來時，我嗓子都啞了，「是她為了穩固地位，將我送到你床上，信不信隨你。」

當年，我就是喝了崔芸送來的東西，才會失去意識。

等我在陸錦錫懷裡醒過來時，我便明白，崔芸這是想將侯府後宅緊攥在崔家女手裡。

她知道自己從小就是個藥罐子，嫁進侯府之後，是很難握住管家權的。

於是便利用了我。

可她又怕陸錦錫的心被我勾走，於是設下局，讓陸錦錫以為自己被我算計，這樣，即使我侍奉他多年，他也依舊沒用正眼瞧過我。

可憑我的一句話，陸錦錫根本不會聽進去：「你不許汙蔑崔芸，我也斷然不會信你。」

我心徹底灰了。

果然，連我娘都不信的事，陸錦錫怎麼會信。

我開口時，激了陸錦錫：「今日的事沒什麼可說的，我就是不想懷你的孩子，所以我擅自喝了藥。」

陸錦錫眼睛紅了，臉上卻依舊是冷笑連連：「崔氏，你能狠心對一個胎兒下手，看來我當日送走韻柔，真真是為了她好，你是不配的。」

他站起來，緩緩地走出去，臨了說：「養好身子之後，你去陸家祠堂待上幾天，好好懺悔你的過錯。」

14

小產後的第七日，我就進了祠堂。

小則悄悄地跟我說：「侯爺整整兩日都不在家，咱們做做樣子就行了。」

「是在做樣子，」我扯過松軟的蒲團坐下，「但也要做上一兩日的，府裡盯著我的眼睛太多了。」

小則嘆了口氣：「也是，大家都知道侯爺這回是動了大怒。聽說老夫人也發了火，不過被芸夫人勸住了。」

崔芸會勸的。

她樂得看到這局面。

我不好再有子嗣了，畢竟陸錦錫若不是被激怒，眼見著我就要當上平妻了。

小則繼續說：「老夫人消氣之後，還問了姨娘你何時能開始管家。」

「還是照老樣子，說我身子不適，拒了。」

小則說了句好，便離了祠堂。

沒多久，外頭響起淅淅瀝瀝的雨聲。

我猜，今天的飯菜會送得晚些。

我沒想到，韻柔會來。

可我轉念就明白了。

之前婆母讓韻柔籠絡著點我，免得我撂擔子，如今我真撂了，韻柔自然又派上了用場。

我知道韻柔身上這股別扭勁是哪裡來的了。

她想和我裝得親近，但始終裝不像。

畢竟她說完「姨娘，我給你帶了些吃食，都是你喜歡的」的時候，那神態有些像在背詞。

「我不餓。」

韻柔皺了皺眉，然後說：「等爹爹回來，我會求他放姨娘出去的。」

「你不用摻和大人的事，」我頓了頓，忍不住抬起手幫她捋起散落在鬢邊的碎發，然後指尖在她的臉頰處停留一會，才繼續說，「近來二哥兒有教你念書嗎？」

「他是說要教，可我懶得學。」

「為何？是他教得不好嗎？」

韻柔扁著嘴說：「學那些東西又沒用。」

「怎麼沒用了，朝廷新近興起了女學這股風，你若能被選去官塾，日後也多條路可走。」

「我不要，」韻柔果決地說，「我要同母親一樣，像她一樣嫁入高門，安心做個享盡尊榮的主母娘子。」

我心頭一顫：「韻柔，陸家的主母娘子過得好，是因為你父親的憐惜，可你如何能保證同樣有人這樣待你？」

「母親說了，以家裡的門第，還有我嫡長女的身份在，做個權貴的正妻有什麼難的，若說有難處，那便難在如何長久地留住主家的心。」

我不知道崔芸是如何教她的，我隻知道眼前的韻柔……我親生的孩子，已經變得無比陌生，陌生到令我心口作痛，如萬蟻噬咬，又苦於撕不開口子，好把它們趕出來。

「韻柔，絕沒有這樣簡單。」

韻柔露出不滿的神情，看我的眼神甚至有些蔑視：「你久在妾位，哪裡知道當主母娘子的好處。」

我是當妾當久了。

可正因為這樣，我才更知道後宅裡的那些陰私事，尤其京中高門，沒幾戶是幹幹淨淨的。

心頭的痛楚開始蔓延到全身，我已經到了吃藥的時辰，可我顧不上了，緊抓著韻柔說：「我沒有攔著你嫁高門，我隻是想你去探探別的路，或許另有一番天地，日後碰壁時，也可扭頭重來……」

「夠了！」韻柔捂住耳朵，氣急道，「何時輪到一個妾室來對我指手畫腳，還請姨娘自重。」

空曠的祠堂裡，韻柔的聲音格外刺耳。

兩行清淚淌下來時，我明明是哭著的，可突然笑了出來，笑得肩膀發顫。

我揚起手掌，想要落到她的臉上。

我是真要打她，打狠些打疼些。

可急促地趕過來的陸錦兆攔住了我，他震驚地問：「姨娘為何要打韻柔，這是你的女兒。」

她是我的女兒嗎？

這竟是我的女兒。

我已經沒有力氣說話了，雙手支撐著蒲團，緩緩站了起來，一步一步地走出了祠堂。

小則剛好捧著藥過來：「姨娘，到喝藥的時候了。」

可她看見哭哭笑笑的我時，連藥也顧不上了，撐起放在牆角的傘便朝我追過來，著急地喊道：「姨娘，正下著雨，你別出去了，你可淋不得雨……」

連陸錦兆的聲音也緊隨著：「姨娘，是我剛剛說的話惹你不快了嗎？可我確實不知你為何要和韻柔鬧成這樣。」

是誰惹了我不快呢。

我也好想打起精神來好好計較著，這樣證明我還能有些生機。

可我現在好累好累，腦子轉不動絲毫。

我記得明明是有根弦在苦苦支撐自己的。

可就在剛剛，在我最毫無防備的時候，那根弦化成了灰燼。

雨幕下，我隻字也聽不進去了，唯剩下啪嗒作響的聲音反復回蕩著。

雨滴一點點地滲入耳朵，後來，連雨聲也聽不見了。

湿衣沉重，身上卻驟然輕了。