「東家請看，這幅『松鶴延年』是繡坊的鎮店之寶。」

我撫上細密的針腳，問她：「會繡通景畫嗎？」

李掌櫃語氣戰慄：「繡娘們隻會照著現成花樣繡。」

我斜睨了一眼：「不思進取，可見是你這個掌櫃無能。」

她唰地跪下：「求東家開恩。」

我拍了拍手，幾個家丁搬出了一幅「歲朝清供圖」。

展開三尺長的絹本，梅瓶、水仙、佛手在宣紙上錯落有致，留白處題著「歲歲平安」。

「從今日起，我會請畫師來教你們構圖。」

Advertisement

「繡得最好的，賞銀十兩。」

「還有你。」我看著跪在地上的李掌櫃。

「將功贖罪的機會隻有一次，做不好，便回家帶孩子吧。」

我升了繡娘們的月錢，她們幹勁十足。

兩個月後，通景繡屏風完成，繡娘們完成得十分出色。

我連夜讓工匠裱好，掛在正對門最顯眼的位置，路過之人駐足圍觀，一傳十，十傳百，繡坊的名聲算是打出去了。

三個月下來，我每日忙得腳不沾地，整個人瘦了一圈。

我又求了四姑娘，讓她賞我兩個能管事的繡娘。

此舉也是表明我的忠心。

她身份高貴，一舉一動受人矚目。

我便心甘情願做她手中的一把刀。

人是她給的，我自當重用，堂而皇之受監視。

我與她綁得越緊，便能越加得到信任。

當然，我所做的一切都會寫信告訴溫弘賢。

九分真，他會相信的。

溫弘賢來信，說趙姨娘懷孕，不宜舟車勞頓，等胎相穩固再回來。

那頭，我又收到趙姨娘來信，說溫弘賢戀上了當地水仙樓的清倌兒。

二人引為知己，迷得溫弘賢醉生夢S。

笑，什麼淸倌兒。

那是我出嫁前就讓父親私下物色好的人。

費盡心力，隻待在關鍵時刻用上。

我不比四姑娘的出身和智謀。

五成，也夠我用了。

我寫信給父親，讓清倌兒日日伴在溫弘賢左右，句句愛慕，事事捧高。

將他奉若皇帝一般。

什麼雄心壯志，開疆擴土，全都可以拋之腦後。

反正他的商業版圖夢，都能在美人膝上一一實現。

17

溫弘賢不回來，遠程傳書指導溫氏產業，一來一回總歸不方便。

我讓淸倌兒在旁邊吹了吹風，酒過三巡，他便將一部分產業交給了我。

藥材是溫氏最大的產業。

二房母家都是做藥材生意的，與溫氏有千絲萬縷的關系。

所以溫弘賢才對二房所作所為睜一隻眼閉一隻眼。

不過現在，二房是我的人了。

這些產業雖然歸我，可賺的錢我依舊會分給她。

不僅如此，託四姑娘的福，打通渠道後，這些東西甚至可以賣到更遠的地方。

四姑娘當幕後之人，我當東家。

二房當我的馬前卒。

天下熙熙皆為利來，二房母家錢氏見有錢賺，心甘情願被我驅使。

至於族中耆老和一些有瓜葛的商戶。

我打著溫弘賢的名義，許以重利，緩緩圖之。

甚至將我賺的大半分給他們。

時間久了，他們自然能看出我的好。

一年後，溫弘賢回來了。

左邊是大著肚子的趙姨娘。

右邊是楚楚動人的淸倌兒。

我裝作剛知道的樣子，眼中閃過詫異、悲痛。

而後強撐著為那清倌兒安排住所。

清倌兒隻知道有人讓他用美人計困住溫弘賢，並不知背後之人與我的牽扯。

有了溫弘賢的寵愛，她在府中如魚得水。

人心大了，自然也看不上我。

隔三岔五不來請安。

正合我意。

若人人敬我順我，那才惹人忌憚呢。

溫弘賢回來召集商號，其中有人提議讓我也來參與。

聽聞他當即就變了臉色，冷漠道：「一介女流，怎配坐在此地？」

我嘆了口氣，果真如我所料。

世間的男子皆是這般。

既要女子溫順乖巧以他為天，又容不得女子當真愚鈍無知。

一邊享受著聰慧女子帶來的便利，一邊又要SS按住她們的頭顱，唯恐她們窺見更廣闊的天地。

回來後，溫弘賢面色不悅。

「夫人照顧家中辛苦了，眼瞧著瘦了一圈，為夫實在心疼。」

「今後就在家中相夫教子，做個富太太。」

我出口試探：「四姑娘那邊……」

他打斷道：「孔氏再勢大，四姑娘也是個女子，我與孔氏的交際本就不在她身上。」

我低眉順目，說了聲好，轉身將我的人全部拿出，所有產業全都還了個幹淨，隻安心照顧協兒。

溫弘賢不願意給我體面，溫母便變本加厲。

她坐在上首，捧著茶盞，全無往日和藹。

我盈盈請安，她並不叫起，任由我下蹲到腿腳酸軟。

半晌，溫母擱下茶盞，冷笑一聲。

「相府出來的人，果然不同。」

我低頭不答，她繼續道：「女子以柔順為德，過剛易折的道理，你可明白？」

「兒媳明白。」

「男人是天，女人是地，賢兒費勁求娶你，不是讓你來出風頭壓他一頭。」

「往日是老身太過縱容你，從明日起，你每日來我這兒學兩個時辰女則。」

需要我的時候，我便是出頭的槍。

不需要我的時候，便成了該收進匣中的刃。

商人重利，向來如此。

我垂眸應是。

溫母語氣緩和了些：「你且記住，女子以柔順為德。賢兒在外奔波，你當好生侍奉，莫要再拋頭露面。」

走出花廳時，陽光正好，紫芙跟在我身後，眼眶發紅。

「大奶奶...」

我抬手折下一枝花，輕嗅其香。

「急什麼？」

「這府裡的花開花落，何時真由得天意？」

18

沒了我的人幫助，剛起步的染坊和繡房，不過一季便再度停滯。

染坊雖習得了五浸七染的工藝，終究不過是尋常技法。

不出三月，別的商號便紛紛效仿，連浸染次數都分毫不差。

繡房這邊，離了畫師指點後，繡娘們繡出的花樣又復歸呆板。

更別提還有多少針腳織法是我沒教的。

溫弘賢渾不在意，反正他也沒指望這兩個商號賺多少錢。

可他不知道的是，我先前將盈利的七成都分給了各鋪掌櫃與匠人。

月錢翻了一倍不說，每染出一匹上等綢緞，還能再得二錢銀子的賞錢。

繡坊更是按件計酬，繡得最快的娘子，一個月能掙五兩銀子。

更糟的是，溫弘賢還克扣了匠人們的伙食。

從前我定下的規矩：

每月初一、十五加肉，三伏天供綠豆湯，寒冬裡發棉袄。

如今統統成了空話。

溫弘賢可不樂意，直接對這些人說是我當初魯莽，說的不算數。

我與這些人雖是口頭約定，可賺來的錢我卻實打實分出去了。

這些人見沒了好處，原本心裡就不痛快，越發惦記我的好。

我湊了些銀子，讓紫芙暗地裡拿去先給這些人。

紫芙抹著眼淚，將銀子一一分到眾人手中。

「大奶奶特意囑咐，說諸位跟了她這些時日，萬不能讓大家寒了心。」

「哎，要是大奶奶能繼續掌權就好了，她見識多，父親又是相爺的親信，還怕沒有錢賺嗎。」

「隻可惜我人微言輕，若是有分量的人作保，恐怕還好些。」

以喬光和李掌櫃為首的人越發感激我，當著紫芙的面發誓。

若有機會，一定會肝腦塗地報答我。

至於那些參與其中的員外郎，我不求這些人能為我出頭，但是他們肯定會記住我的好。

我安靜等待時機，在府中侍弄花草，安心照顧協兒。

溫弘賢在京城的開疆擴土略有成就，最近正忙著將大量溫氏產業周轉過去。

他也是大手筆，直接填入了溫氏將近一半的產業，就等著打通京城這條渠道。

京城遍地是顯貴，往後躺著也能賺錢。

在淸倌兒的聲聲捧高中，溫弘賢越發飄飄然，失了一貫的冷靜。

他對我越來越不耐，甚至在我奉上茶盞時，故意打碎。

從前面對我時總和煦掛笑的臉，如今隻剩冷漠。

「怎麼服侍人的功夫這般差了，難道也忘了本不成？」

紫芙氣不過，替我說了兩句。

「奶奶日日陪著太太抄寫經文，既要照料小少爺，又要為趙姨娘張羅生產事宜，日日忙得腳不沾地。」

「夠了！」溫弘賢摔了茶杯。

「本就是婢女出身，伺候人罷了，也配叫苦？」

他轉身看著我，毫不掩飾嫌惡。

「你以為抬舉你當主母，就真成了主子？」

我不S心問道：「妾身自嫁過來，為您執掌中饋，還生下了協兒，難道還得不到您一句好嗎？」

他索性也不裝了：「生了協兒又如何，若非你與孔氏有瓜葛，你以為我願意娶一個侍女當主母？」

「他日我當了皇商，願意替我生孩子的貴女多的是，你又有什麼稀罕？」

溫弘賢轉身大步走出，心中暢快極了。

為了攀附孔氏這條線，他耗費心力娶了何青蓮這個侍女，伏低做小年年供奉。

這些人拿了銀子，還得側著眼睛看他，嫌他銅臭氣重。

待他打通京城商號，步步高升，再扶持弘孝捐個官，還怕站穩不了腳跟嗎？

19

十月懷胎，趙姨娘生了個大胖小子。

溫弘賢很是高興，覺得是上天厚待溫氏，終於輪到他揚眉吐氣。

他在京城商號越發投入，成日幻想著當皇商飛黃騰達。

待他有權有勢，往日瞧不起他的官員們，見了他都要稱一聲溫老板。

夏日炎炎，他日日數著黃歷。

待熬過了夏日，金桂飄香之時，卻傳來消息，說是上頭查得嚴，還得再等等。

那淸倌兒日日痴纏，纖纖玉指撫過他的胸膛。

「爺這般人物，遲早要飛黃騰達的。」

他飲下酒，醉醺醺道：「到時候讓這些狗眼看人低的家伙，全都來求我合作。」

直到臘月飛雪，京城商號突然斷了音訊，遲遲不見回信。

他心急如焚，當即趕去了京城。

待回來時，卻是衣著落魄，身形渙散。

「沒了...什麼都沒了...」

原來，他到了京城時，才發現商號早已被銷。

昔門庭若市的鋪面也貼上了封條。

曾經稱兄道弟的官員統統避而不見，還是他使了大價錢，才有人告訴他。

商號的地契有問題，被戶部查出來是偽造的。

他如遭雷擊，往日那些合伙人也不知所蹤，官府也是查無此人。

他將一大半的溫氏財產搭了進去，就盼著一飛衝天。

沒了，什麼都沒了。

溫母全然沒了往日的慈祥，連帶著佛珠砸上我額角。

「何青蓮！商號和地契都是孔氏給的，你作何解釋！」

我捂著臉哽咽：「四姑娘給的商號怎麼會有假，官府一定弄錯了。」

溫弘賢訕訕看著我：「那塊地，是……是我自己置辦的。」

「不應該啊，京城買地限制頗多，夫君是怎麼做到……」

我猛然抬頭：「所以商號是真的，地契卻是你自己偽造的！」

溫弘賢不敢抬頭看我。

當初拿了四姑娘的商號，他就存了心思要自己開疆擴土。

否則豈不是給孔氏作嫁衣裳。