12

景和十二年。

公主和親的第二年。

我終於也履行起皇後的職責，生下了大周的嫡長子永基。

溫聿是個好皇帝。

自從溫昭去了北羌，他也在努力做個好夫君。

他會親手為我描眉，親手為我做長壽面，還親手為我打磨了東珠鑲嵌的鳳簪。

一樁樁，一件件，都在證明著——

他在努力愛上我。

是的！

努力愛上我。

我們不再年輕，也不該再任性了。

每個人都得扛起自己的責任。

扛起來，走下去，才能對得起困在異國的溫昭。

這些年。

御書房裡，燈火通明；京郊外的軍營裡，燈火通明。

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每個人都盼著，盼遠在北羌的溫昭平平安安，盼我大周國力強盛的那日，接公主回朝。

可阿爹沒有盼到這一天。

他南徵北戰，將一生都獻給了大周江山。

卻在永基會叫「外祖父」的那一年，含笑而終。

阿爹說：

「打了一輩子的仗，聽到別人的孩子喊祖父，打心眼裡羨慕呀！」

可羨慕又怎樣，邊關不寧，失地未收……

隻有沈家兒郎拼盡全力，才能讓天下百姓生有所養、老有所依。

既是如此，他這個祖父不當也罷。

「活著！收復失地，解江山之困，接公主回家……」

這是傾盡力氣的阿爹，對大哥的最後一句交代。

景和十五年，北羌皇帝病死。

忌憚愈加強盛的大周，北羌新皇特意下令，送和親五年的公主回家。

隻願兩國修好，化百年幹戈為玉帛。

三百五十七年了！

大周建國三百五十七年，這仗就斷斷續續地打了三百五十七年。

多少忠骨埋沙場，多少老嫗至死盼兒歸……

等到今日，終於迎來和平了。

朝臣欣喜，百姓欣喜。

金鑾殿裡，更有朝臣跪地請命。

工部請命重修忠勇侯府，禮部請命為公主趕制嫁衣，欽天司請命排良辰吉日。

他們要皇帝賜婚。

要給錯過五年的公主和將軍，一場盛大的婚宴。

歡欣鼓舞的前朝，唯有德高望重的姜相蹙眉不展。

隻因前朝失地未收。

他北羌王宮，依舊穩穩地築在我大周無數兒郎的白骨之上。

這位輔佐兩代帝王的老臣，不惜彎下筆直了一輩子的脊梁，跪在金鑾殿上。

就如他當年不同意公主和親般，如今也不同意公主嫁將軍。

消息傳到慈寧宮，早已經放權的太後，也發了火，大罵皇帝胡鬧。

帝王無奈，隻能暫緩此事。

姜芙偷偷安慰我：

「來日方長，隻要溫昭回來，早晚會嫁給你大哥。」

來日方長，一切就有轉機。

可我們的小公主再也回不來了。

溫昭，死了……

死在了異國和親的第五年。

死在了她重回故土，要與將軍團圓的路上……

13

沒人知道那個陪伴公主五年的婢女，為何要行刺公主。

就如同沒人反應過來這一切，那個婢女就自刎在了公主身邊。

一切猝不及防。

唯有那把沾了鮮血、來自北羌的匕首，出賣了一切。

大周的將士怒了。

匹夫之怒，血濺五尺。

他們聽不見北羌的辯解，緊緊跟隨最信任的將軍，瘋了一般地攻陷北羌。

在這場關乎兩國存亡的生死決鬥中。

將士們沖鋒陷陣，見人就砍，一直到攻陷北羌王國，收回前朝割據的失地。

大周與北羌血戰數百年，歷經五代朝堂，不知賠上了多少兒郎的性命。

這場長達三百五十七年的戰亂，終於終結了。

它終結在溫聿執掌江山的第十五年，終結在我沈家駐守邊關的第五代，也終結在溫昭公主回來的路上。

江山已掌、失地已收……

曾經立下的年少誓言，明明已經實現了大半。

可就如同那個眉眼含笑、純凈如小鹿的好姑娘，再也回不來般。

我們這群人的年少情意，也徹底耗盡了。

14

溫昭走後的第二年，太後也去了。

這個同樣出身沈家將門，也曾要持劍戍邊關的女子，十六歲母儀天下，二十六歲垂簾聽政……

從先帝到吾皇，她守了這座深宮整整二十五年。

隻為輔幼主成才，保江山無恙。

這寂寥一生，她不負先帝重託，不負沈家忠名。

卻也愧疚因一生的權衡利弊，生生拆散了兩對有情人，又折斷了一個將門之女的翅膀。

因為愧疚，才總想補償些什麼。

臨終那日，太後盯著溫聿腰間的那枚舊荷包，虛弱地笑了起來：

「姜芙是個好姑娘，接她進宮吧！」

十三歲的姜芙，一眼看上了為自己撿風箏的皇帝哥哥。

隻因少女一場情動，她心裡再也容不下別人了，生生把自己拖成了老姑娘。

那年僅有十七歲的帝王，何嘗不喜歡那個明媚張揚的姑娘啊？

他身上總掛著的舊荷包，是十三歲的姜芙所繡。

猶記宮苑疏影，桂花飄滿天。

看溫昭跟嬤嬤學繡荷包，姜芙吵著鬧著也要學，結果荷包繡得又醜又難看。

她心高氣傲，聽不得我們取笑，醜巴巴的荷包被她狠狠扔出窗。

兜兜轉轉，年少難以圓滿的情意，卻被意中人仔細撿起。

從年少到如今，一經珍藏，就是這些年。

情意是真的，心動是真的。

可是呢！

可是呢！

殿外大雪紛飛，跪在地上的溫聿背脊僵硬，眸底悲哀之意漸濃：

「母後，回不去了……」

回不去了。

簡單的四個字，就是我們這群人最終的結局了。

隻因溫昭死了。

他與姜芙之間，也隻剩下錯過的情、破碎的心。

若還有機會，撿起來縫縫補補。

真心也成了戒心。

北羌滅了，失地收了……

可那把沾滿溫昭鮮血的匕首，卻成了帝王心中的一根刺。

這是心結，多少成全都解不開的心結。

他這一輩子，有多放不下姜芙，便有多恨自己。

他有多思念溫昭，便有多恨為大周江山殫精竭慮的姜相。

誰讓那把繳獲於北羌的匕首，出自丞相府呢！

誰讓那個行刺溫昭的婢女，是姜相千挑萬選出來的呢！

15

姜相下獄，是景和十九年。

朝堂風雨再來，百官惶恐不已。

所有的變故，都是因為一場命案。

幾個錦衣華服的官家少年，在京城肆意縱馬。馬匹受驚掀翻了菜攤，將一個老農婦活活踩死。

事情傳到朝堂，皇帝大怒，將那幾個紈绔子弟打斷腿，問罪父輩。

一切本該結束，可溫聿卻以此為由頭，開始徹查朝堂與世家。

他登基十九年，再不是那個需要群臣庇護的小皇帝了。

在這場聲勢浩大的肅朝堂中，不乏貪汙腐敗、橫徵田地者，或被抄家斬首，或被罷官流放。

姜相這一生德高望重，門生眾多……幾個被他提拔的大臣，也牽涉其中。

這本是無法避免之事，可誰也沒想到。

身居百官之首的姜相，會因教導不嚴和包庇之罪，鋃鐺入獄。

姜相獲罪，朝堂大驚，滿殿門生，連連求情。

姜相是誰？

他是朝野所重、桃李滿天下的大周脊骨，是輔佐兩人君王、可見三公而不拜的天下宗師。

姜相獲罪，何其無辜？

可我知道，溫聿不會善罷甘休。

沒有這樁案子，也會有其他案子。

姜相今年不入獄，明年也會入獄。

誰讓他派人殺死了和親的公主，殺死了本要重回故土的溫昭！

「他算準了，隻有溫昭死在回來的路上，天子才能震怒，將軍才能廝殺，我大周將士才能奮力一搏……」

「可是宛辭，溫昭有什麼錯，朕的小妹有什麼錯……」

勤政殿裡，沒有點燈。

借著窗外透進來的零星月光，可以模糊地看清溫聿的表情。

憤怒、困惑，還有一絲難以言說的悲楚……

滅北羌，收失地……

這從來不是一代帝王的抱負。

這是大周開國以來，歷代先皇的心願，是作為託孤重臣的姜相，要完成的使命。

他完成了使命，卻殺死了無辜的溫昭。

「這是血債，他姜相得償！」

「那陛下要姜相怎麼償？難道用他的命，償公主的命嗎？」

我心中一慟，差點落下淚來。

「對，朕就要……」

溫聿整個人突然窒住。

他說不下去了，說不下去了。

姜相入獄，他何曾好過？

姜相在牢房待了多久，溫聿便把自己困在殿中多久。

這是害死溫昭的兇手，更是教他治國為君的亞父。

他除了能把人關在牢裡，還能做些什麼？

難不成，還真要砍了他的頭……

良久，我輕輕上前，握住他冰冷的手，動作疏離又澀然：

「溫昭去北羌前，曾說過的——」

「我們這代人委屈點沒關系，隻要下代人別再重復我們的命運……」

太後在世，總嫌我不成器，罰我在宮殿裡抄佛經。

曾經，我以為皇後的責任，是執掌中宮，是綿延子嗣，是做個賢良可心的妻子。

可故人一個個離去，我才漸漸懂得。

所謂的責任啊，其實是以皇後的身份，在造化弄人、故人離心的命運裡，能保一些人，便多保一些人。

我保不住溫昭，就要保住姜芙，保住姜家。

隻是這無常命運，何其荒誕殘酷？

明明已經努力了，明明一切可以挽回。

為何到最後，還是晚了一步！

16

等我帶著皇帝聖旨，連夜趕到牢房時。

匡扶兩代帝王、為大周江山鞠躬盡瘁的姜相，卻自絕於冰冷的牢獄中。

他這一生，兢兢業業。

為天地立心，為生民立命，

為往聖繼絕學，為萬世開太平……

生前不曾有過怨懟，死後更不曾交代任何遺言。

隻在那冰冷的墻壁上，留下一字血書——

【償。】

溫昭的死，是他人生唯一的汙點。

他不負先皇重託，卻欠了皇家的血債。

既是血債，他便用命去償。

我不知道自己是怎麼走出牢房的。

一切明明……

明明是可以重新開始的啊……

溫聿解開了心裡的結，姜相可以榮歸故裡，頤養天年……

可為何……

為何就成這樣了？

姜相之死，徹底震懾了朝堂。

盤踞朝堂多年的明爭暗鬥、波雲詭譎，也隨著姜相和其他幾個大臣的獲罪自裁，徹底被湮滅。

功高蓋主的權臣開始請辭，頻被世家打壓的布衣之才開始被重用。

朝堂一切欣欣向榮，可亞父範世之德，人間再無。

接下來的日子，我生怕姜芙會做什麼傻事。

便請旨出宮，恨不得日日夜夜守在丞相府。

剛開始，姜芙不肯吃飯，整個人像深秋的枯草，看不見一絲生氣。

直到我把七歲的永基接來，讓他陪著姜姨母，才有些好轉。

皇子出宮不合規矩，可溫聿還是允了。

隻因我們都覺得，隻要有永基陪著，姜芙的心思就能穩下來。

她還有兄長，還有姜府，還有我和永基。

可沒想到，這一切，都是姜芙制造的假象。

那日，我帶永基回宮選太傅，途中突感不安，連忙掉頭回去。

一推開房門，便看到了倒在地上的姜芙。

旁邊是灑落的毒酒。

還有那封浸透血淚的絕筆——

【倘見玉皇先跪奏，

他生永不落紅塵……】

景和二十年，春意正盛。

姜芙也走了！

她生來肆意明媚，總是張口閉口就是「我爹是丞相」。她也曾低到塵埃裡，年年歲歲等著意中人迎她進宮……

可偏偏造化弄人。

她敬愛的爹爹殺了公主，她的意中人又逼死了敬愛的阿爹……