「你又可知，在你流放嶺南期間，太子因失了七殿下，暗自挪用軍餉，為了自己的私軍。我上報京都，最終被處罰的，隻有幾名戶部官員。而這手筆，還是來自四殿下，因他此後，在戶部安插了自己的人手。」

 

「前線糧草未及時，無人在意。是三殿下，親自收集糧草押送而來，卻因此，遭到太子彈劾，陛下猜忌。」

 

寒風中，他聲聲如鐵。

 

我撿起掉落在地的手帕，垂眸問：「所以當初，你是奉三皇子之命，救我一命。」

 

「為什麼？」

 

「因為，殿下說，若如你這樣的良臣都不得善終，終有一日，大昭必亡。」

 

10

 

擇良主寄天下，擇良臣謀天下。

 

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這是我和沈濟風的約定，從前我認為，為臣者，忠君為國，為民請命，直行不往，便是一生使命。

 

可風雲詭譎中生S一遭，我失去了恩師，也懷疑起自我。

 

到如今，迂回折轉，我選擇了另一條路。

 

春日裡，杏花白雪，我告訴沈濟風，S了的那名貢士，會是扳倒太子的最好機會。

 

他撐著腦袋，唇畔勾起淺淺的笑：「林大人，你是心軟了，為了那個姑娘？」

 

我沒理他，遞給他今春科考的貢士冊子：「沈將軍不妨瞧瞧，這貢士名冊上，可有蹊蹺？」

 

這份冊子是我私下自官署裡誊抄而來，其上還被我特意標注了每位貢士的戶籍所在地，家中身份何許，以及考試時，他們的卷首，所用字體。

 

「原來如此。」

 

「都說林大人心細如微，真不愧是當年的一甲狀元。」

 

沈濟風合上名冊。

 

我抬手一揖：「既如此，剩下的事，便全權交給你了。」

 

我回到禮部，趙吉在拱門外打瞌睡，見到我，朝我使眼色。

 

我順著他的目光望去，垂拱門後，曾子奕著緋紅官服，長身玉立。

 

我與他擦肩而過，他拽住我的手，冷寒的聲音響起：「阿辭，好久不見。」

 

我掙開他的手，俯身一禮：「下官見過曾尚書。」

 

兩年時間，曾子奕已將陸岐拉下了馬，如今升任刑部尚書，風頭無兩。

 

他無視我的冷漠，自唇畔勾起一抹詭異的笑來。

 

我忽而憶起五年前，那時我還是貢士所的一名貢生，在一條小巷買送給老師的糕點，忽而一群

 

官兵穿巷而過，打翻了不少攤子。

 

我順著人群往外跑，一柄劍橫在了我的脖頸。

 

就這般，被打暈後，我被抓到了一處暗無天日的地方，與我關在一處的，還有一位身著黑衣的年輕男子。

 

隔著一堵牆，能隱隱聽見賊人的話。

 

「抓那兩個人，當真有用？那黑衣裳的不知道，應該大小是個官，倒是那個白衣裳的，應該是名貢士。到時候有這兩個人在手，讓他們放我們出城。」

 

那時我隻隱隱猜到這賊人大約就是朝廷正在通緝的反賊。

 

在那地方被關了一日，看守地牢的是個年歲不大的少年，夜深時，我朝他招手：「小兄弟，你過來。」

 

他置之不理，我盤腿坐在牢門處，續道：「小兄弟，其實呢，我也沒別的想法，我知道，你有你的職責，隻是看你年紀尚輕，不知家中是否還有親人，若可以，待我身S，能否替我給家中母親送個口信。」

 

我掏出兩錠白銀放在門口，見他果然神色松動，朝我走近兩步：「你有什麼……」

 

下一刻，他已然倒地。

 

我的發帶中，藏了迷藥，尋常人隻要聞上一點，頃刻便倒。

 

我隔著牢門，摸遍了少年的身體，卻沒尋到鑰匙，那幫反賊太狡猾。

 

正著急時，身後一直未有動靜的黑衣男子突然走上前來，從少年的腰間摸到匕首，又拔下我頭上的木簪，三兩下磨尖後，便撬開了鎖。

 

我驚訝不已：「公子，你可真是個奇人。」

 

而後，他拽著我的手如魚得水般穿行在地牢，且總能躲過那些反賊的巡查。

 

後來我才知，他被抓來時，是裝暈的，閉著眼睛，卻憑耳力記下了反賊窩點的具體位置和走向。

 

也是因此，他沿途留下了記號。

 

為查獲抓捕反賊餘孽立下大功。

 

但那日，還是十分驚險，地牢門口有守衛把守，我們出不去，最後躲在一處水牢。

 

待了大半夜後，我觀水牢的水色和水深有了些微妙的變化，同他要來匕首。

 

閉氣入水尋覓好一會兒後發現，底下果然通暗河，隻是有柵欄圍擋。

 

好在，那柵欄的木頭在水中泡得時日久了，已然松動，因而我用匕首也能將其撬開。

 

大功告成後，我拉著他入水，他卻猶豫，開口道：「我不會水。」

 

不遠處傳來腳步聲，再來不及細想，我拽著他埋頭入水，穿過暗河。

 

帶著一個成年男子遊水，幾乎是耗盡了我所有力氣。

 

幸而，九S一生，我們最終活著逃出來了。

 

再後來，貢士所再見，我才知，他就是那位刑部新上任的左侍郎曾子奕。

 

還記得那時，我對他心生欽佩，能以身犯險為民除害的官，這世上沒幾個。

 

他立於春陽下，形貌似寒星冷月，看著孤冷，卻對我道：「明日殿選，祝你得一甲魁首。」

 

曾經我以為，我們或許會是一路相攜的摯友。

 

如今想來，大抵，我從未真正認識過他吧。

 

11

 

次日，沈濟風的消息傳來。

 

戶部尚書上奏陛下，參禮部涉嫌今春科考舞弊。

 

起因是有人發現，今春上榜的貢士十之七八在卷首上所用字體皆為流雲體。

 

流雲體不算特別，但大多學子會在科考時使用行楷，這也是多數閱卷的考官最鍾愛的字體。

 

因所有卷首皆需要塗黑姓名籍貫，而貢士十之七八皆用流雲體，其中必有蹊蹺。

 

科舉乃國之根本，自大昭元年起，便是聖人最為重視之事。

 

聖人下令，命大理寺主審，刑部與都察院旁審此案。

 

鷸蚌相爭，漁翁得利。

 

戶部乃是四皇子的人，禮部與刑部是太子一黨，太子狼子野心，為了自己的權勢，手已伸到了科舉考試，而後新進的進士則會被安插在朝中各部，陛下顯然已想通其中關卡，若真背後之人如此作為，那大昭此後，國將不平。

 

所涉禮部官員皆已被停職查辦，我和趙吉因官職太低，倒是相安無事。

 

我去了一趟大理寺，當年那位衙差迎我進門後，老樣子般打起了官腔：「真是不巧，咱們大人今日實在沒空，林大人不妨改日再來。」

 

我掀袍坐在一旁石凳，招他附耳過來：「煩勞告訴文大人，他還欠我一件事，若此事了，我與他便算兩清。」

 

不多時，衙差匆匆歸來：「林大人，還請進內室，大人有請。」

 

「書呆子來了！」

 

「書呆子來了！」

 

內室中，文元宵正在逗弄鸚鵡，他對著鸚鵡，轉了轉眼珠，而後側過身，笑嘻嘻道：

 

「好久不見了，那個，你……」

 

「還是有話直說吧。」臉倒是變得極快，一掀袍，便坐下了。

 

我也不再拐彎抹角，直接道：「誤S康文山的那名舞姬聽說還在刑部大牢，還請文大人以涉及科舉案為由，將人提到大理寺來。」

 

文元宵正在飲茶，一口熱茶自他口中噴出。

 

他面上不忿，猛一擦嘴，高聲道：「你在與本官開玩笑？」

 

我為他續上一杯清茶，自顧自坐在一旁。

 

提醒道：「大人可還記得兩年前，你說欠我一件事。」

 

「我知道，張哲的消息，也是你放給刑部的。因為你要撇清幹系，這樣日後，太子殿下便懷疑不到你身上。」

 

「文大人為官多年，信奉中庸之道，汲汲營營，隻為保全自身，大人的審時度勢，下官明白。」

 

「你……」文元宵望著我，神色復雜至極。

 

我站起身來，俯身一禮：「可下官也記得，大人不忍百姓受苦，暗中與我一道收集度田案的證據。」

 

「這世間的黑與白，或許原就不是泾渭分明的，若大人今日不想幫我，自然有千萬個理由不必見我，既然大人見了我，那就說明，大人仍願意幫我。」

 

「你……罷了，最後一次，從今往後，你我兩清。」說罷，一甩袖離去。

 

12

 

不過半日，文元宵便帶著人強行自刑部帶走了那名舞姬。

 

我聞訊趕去途中，遇見了曾子奕。

 

一身黑袍，執一柄青傘，攔住我的去路。

 

「阿辭，我倒是沒想到，你去了禮部做個九品司務，還能生出這麼多事。」

 

「那時候，我不該心軟的。」

 

風帶來一陣急雨，青傘隨之撐過我的頭頂。

 

真是可笑，若論城府之深，隻怕無人能及曾子奕。

 

我拂開他的傘，任雨水打湿鬢發，清清淡淡道：「曾子奕，你這樣的人，何來心軟？」

 

「你留下那名舞姬，也不過是想給自己留個籌碼，握著禮部和太子的把柄，以待來日見風倒戈。」

 

「人人都說，陸尚書S於賊人所害，隻有你知道，所謂的賊人，究竟是誰？」

 

我在刑部任職那幾年，也曾受恩於陸尚書。

 

雖然他為東宮一黨，可卻非心狠手辣之人，當日曾子奕對張哲痛下S手，我也曾聽見他訓斥於他：「此人到底未曾傷及殿下，找人看著送回河南便可，何至於害人性命。」

 

初入刑部時，他曾對我說：「昔辭，你是個好苗子，日後定然前途無限。」

 

他罰跪我次日，我假意同他認錯，他語重心長地拍我的肩：

 

「朝局詭譎，你還年輕，切忌，不可行差踏錯。」

 

後來我當朝狀告七皇子，惹怒了太子與陛下，被誣陷流放，他看著我搖頭嘆息：「可惜了，你這孩子。」

 

卻不曾想到，那已是我與他的最後一面了。

 

隔著風雨，我迎上曾子奕幽暗的目光，忽而一隻手攬過我的肩，頭頂，擠來一把傘。

 

沈濟風不知何時來的，他掛著張懶洋洋的笑臉，輕嗤道：「曾尚書，好狗不擋道，你說呢？」

 

說罷，他摟著我離去，不知是否有意，曾子奕的傘被他給擠倒在地，急促的雨點子打在他臉上，他俯身去撿傘，然而一陣疾風刮來，將傘吹上了天，整個人看上去莫名狼狽。

 

我忍不住笑出了聲。

 

沈濟風敲了敲我的腦袋：「林大人，你要笑，也先忍忍啊，好歹走遠點再笑。」

 

我正了正神色，偏頭，想問他，怎會突然出現。

 

他的手撫過我的眉頭，將一縷湿發撥至耳後。

 

一瞬間，似有什麼東西湧入心尖。

 

我掙了掙身子，他終才意識到自己還摟著我的肩，與我分開一小段距離，隻遙遙為我撐傘。

 

雨勢急密，可我望著他裸在風雨中的半邊肩臂，有些說不出的不適，於是輕聲開口：

 

「沈將軍，離近些吧，你淋雨了。」

 

他木訥地點點頭，耳畔掛著一抹紅雲。

 

我們肩臂相挨，靜默著走在京都的風雨中。

 

那時刻，是短暫的寧靜安詳。

 

13

 

入大理寺時，雨已經停歇。

 

文元宵在廊下逗鸚鵡，那鸚鵡一見我，又高亢地喚：「書呆子，書呆子！」

 

文元宵敲了敲鸚鵡的小腦瓜，它委屈地大喊：「大壞蛋，大壞蛋！」

 

這下是真惹怒了他，命人將鸚鵡鎖了去，又不耐地對我擺手：「去去去，人在內室，要問什麼快去問。」

 

我拱手一禮，踏步而入。

 

那名舞姬蹲在角落，抱著腦袋，聽見我的腳步聲，緩緩抬起頭，隻露出一雙小鹿般楚楚可憐的眼睛。